Vario Groep en DMC werken al 20 jaar samen

Wat ooit begon met één binnenvaarttanker, is uitgegroeid tot een vloot van achttien moderne schepen. De Vario Groep van Dennis en Agatha Mandemaker maakt al vanaf dat prille begin gebruik van stuurmachines en roeren van Damen Marine Components (DMC) en nu ook van het actieve rotorkoproersysteem en de Flex Tunnels. “In de binnenvaart is een betrouwbare partner het allerbelangrijkste.”

Toen Dennis en Agatha Mandemaker een kleine twintig jaar geleden hun eerste tanker lieten bouwen, zat het VDV-stuurwerk al in het bouwbestek. Van der Velden Marine Systems was de leverancier daarvan en ze zagen geen reden om er iets aan te veranderen. “We hebben het zo gelaten”, vertelt Dennis Mandemaker. “Daar hebben we geen spijt van gehad. Vanaf het begin beviel het ontzettend goed.”

Sindsdien is er veel veranderd. Van der Velden Marine Systems fuseerde met Damen Marine Components (DMC) in Hardinxveld-Giessendam en het familiebedrijf van Dennis en Agatha in Hendrik-Ido-Ambacht breidde de vloot in hoog tempo uit. Onder de naam Vario Groep beschikt het inmiddels over niet minder dan achttien schepen: zestien tankers, één passagiersschip en één koppelverband.

De samenwerking met de leverancier van het stuurwerk is gebleven. Mandemaker: “Na het eerste schip zijn we er ook op de volgende nieuwbouwschepen gebruik van blijven maken. We hebben ook ervaringen met soortgelijke systemen van andere aanbieders, maar als we zelf bouwen, kiezen we altijd voor Damen Marine Components. Daar is eigenlijk nooit discussie over.”

Agatha & Dennis Mandemaker

Maritieme systemen
Damen Marine Components ontwerpt en produceert hoogwaardige maritieme systemen die een rol spelen bij de voortstuwing, het manoeuvreren en de prestaties van schepen, zoals straalbuizen, stuurmachines, roeren, lieren en besturings- en monitoringsystemen. DMC is actief in veel verschillende markten, waaronder ook de binnenvaart.

De Vario Groep is gespecialiseerd is het vervoeren van minerale oliën en chemische producten door heel West-Europa. Het werk staat nooit stil en als er service nodig is, dan liever vandaag dan morgen. Directeur-eigenaar Mandemaker stelt in dat opzicht goede ervaringen te hebben met Damen Marine Components. “Weet je wat het is?”, zegt hij. “We hebben ze niet vaak nodig, want er is niet heel vaak iets mis met hun systemen bij ons aan boord. Dat is op zich al positief natuurlijk. Maar als we dan toch eens iets hebben, zijn ze goed bereikbaar en staan ze voor ons klaar.”

Hij koestert de jarenlange onderlinge relatie. “Het allerbelangrijkste in de binnenvaart is om een betrouwbare partner te hebben waarvan je precies weet wat je eraan hebt. Wij moeten altijd paraat staan, maar onze toeleveranciers in principe ook om 24/7 service te kunnen verlenen. Die ervaring hebben wij met DMC.”

Goede band
Namens Damen Marine Components kan Area Sales Manager Leo van Zon dat onderschrijven. Hij weet nog goed dat Dennis Mandemaker hem destijds bij zijn eerste nieuwbouwschip betrok. “Sindsdien hebben we een goede band gekregen.”

Die band is inmiddels zo hecht dat Van Zon actief meedenkt bij nieuwe projecten. “Als Dennis een nieuw schip wil, nodigt hij mij uit om al in het voorstadium mee te denken over het onderwaterschip. Dat is in de loop der jaren zo ontstaan. Het tekent het vertrouwen dat hij ons bedrijf geeft. Hij vindt dat wij goed materiaal leveren en hij is zeer loyaal.”

Zelf is Van Zon onder de indruk van de forse groei die de Vario Groep door de jaren heen heeft doorgemaakt. “Achttien schepen, dat bereik je niet zomaar. Dennis is rustig van karakter, hij denkt goed na voordat hij iets doet en dat zie je terug. Hij is goed in moderniseren en verbeteren, hij loopt voorop. Daarvoor moet je goede mensen om je heen verzamelen die je ideeën kunnen uitwerken en daar is hij een kei in.”

Alert zijn
Mandemaker heeft de wereld van de binnenvaart de afgelopen twintig jaar hard zien veranderen. “Vooral de tankvaart is een stuk professioneler geworden”, zegt hij. “Op het gebied van veiligheid en innovatie is er veel veranderd. Het is wel inspannend, je moet er continu bovenop blijven zitten om mee te kunnen blijven draaien. Het gaat erg snel en wil je bijblijven, dan zul je altijd alert moeten zijn.”

Op zoek naar die voortdurende verbetering kwam hij, naast het vertrouwde stuurwerk, ook uit bij twee andere bekende producten van Damen Marine Components: het rotorkoproersysteem (RMS) en de Flex Tunnel. De twee nieuwe schepen van de Vario Groep die dit jaar zijn opgeleverd, de Servus in maart en de Farvel in juli, zijn allebei voorzien van twee actieve rotorkoproeren.

Mandemaker: “De Servus en de Farvel zijn grote tankers van 135 x 17,50 meter die veel wind vangen. De actieve rotorkoproeren zorgen voor een betere koersstabiliteit. Dit komt de veiligheid ten goede en kan ook leiden tot brandstofbesparing.”

Flex Tunnels
Ook een zeer bijzondere en vooral grote tanker die in aanbouw is, het MTS Aquanautic van 135 x 22,80 meter, wordt met twee actieve rotorkoproeren uitgerust. En met twee in- en uitklapbare Flex Tunnels in het achterschip van de scheepsromp. “De Aquanautic heeft heel grote schroeven van 2 meter. Vaar je met de tunnels ingeklapt, dan leveren de schroeven meer rendement omdat de aanstroming een stuk beter is en verhoog je de efficiëntie van het schip.”

Volgend jaar komt daar de Valeté nog bij, een moderne laagwatertanker van 135 x 11,40 meter uit de Money Maker 3.0-serie van RensenDriessen waarvan de allereerste, het MTS Saludo, ook door de Vario Groep is besteld. “Ook bij de Valeté hebben we gekozen voor een actief rotorkoproer, en ook weer voor het stuurwerk van Damen Marine Components”, aldus Mandemaker. “Hoeveel projecten wij inmiddels samen hebben gedaan met DMC? Zo, da’s een vraag! Even denken… Een stuk of vijftien schat ik. Neem alleen al de Servus. Die is in 2004 gebouwd, in 2010 hebben we een nieuwe Servus laten bouwen en dit jaar is de derde Servus in de vaart gekomen. Alleen al de Servus hebben we dus drie keer samen gedaan met DMC.”

Leo van Zon van Damen Marine Components hoort het met genoegen aan. Of hij trots is op zo’n jarenlange samenwerking? “Heel erg!”, antwoordt hij. “Zoiets ontstaat niet zomaar, het kost tijd en aandacht maar je krijgt er zoveel voor terug. Niet alleen ik, nee, ons hele bedrijf is trots dat we zulke trouwe klanten hebben.”