Flex Tunnel – een ‘kwantumsprong’ voor de binnenvaart

De Duitse rederij Rhenus Schiffsmanagement was het eerste bedrijf dat de Flex Tunnel installeerde; op het binnenvaartschip Rhenus Duisburg. De rederij zet dit 99 meter lange schip met drie duwbakken in om kolen van de ARA (Amsterdam-Rotterdam-Antwerpen) naar de stad Lünen in het Duitse Ruhrgebied te transporteren.

In een recent interview doet Herbert Berger, Managing Director Rhenus Schiffsmanagement, een beroep op ontwerp-, tonnage-, reistijd- en brandstofverbruik gegevens van meer dan 200 reizen om enkele vragen te beantwoorden over zijn hands-on operationele ervaring met de Flex Tunnel. Om een vergelijking te maken, zet de rederij het identieke zusterschip (de Rhenus Lünen) in, die niet is uitgerust met de Flex Tunnel, voor dezelfde doeleinden en route.

Hoe tevreden bent u over het algemeen met de Flex Tunnel?

De Flex Tunnel is een kwantumsprong in brandstofefficiëntie op binnenvaartschepen. Het behalen van directe brandstofbesparing met slechts één extra onderdeel is meestal niet succesvol, maar met de Flex Tunnel zien we door slechts op één knop te drukken meteen 9% brandstofbesparing. Het is ook onderhoudsvrij en daarom zonder onderhoudskosten. Tot nu toe hebben we geen problemen gehad – de Flex Tunnel is altijd betrouwbaar geweest.

Hoe ging het deze zomer met de lage waterstanden?

Ik heb nog nooit zulke lage waterstanden in de Beneden-Rijn gezien, in vergelijking met 2003, hebben we dit jaar een zeer lange periode van lage waterstanden gehad. Deze startten in juli en duurden gedurende de zomermaanden. Dit betekende dat ladingen van 280 cm niet langer mogelijk waren. Hoewel dit uniek was, zal dit naar mijn mening in de toekomst geen uitzondering zijn.

Met een diepgang van 230 cm en minder blijft de Flex Tunnel uitgeklapt tijdens de geladen reis. Daarom worden de hoofdmotoren ook met minder vermogen gebruikt. Te veel kracht veroorzaakt trillingen in het achterschip van de boot.

Wat waren de laagste waterstanden waarin je nog steeds kon varen?

Op de route Rotterdam-Lünen konden zowel de Rhenus Duisburg als de Rhenus Lünen in bedrijf worden gehouden. Met een diepgang van 150 cm vond de kapitein van het schip het echter niet langer nuttig om met drie duwbakken te werken.

En wat houdt dit in termen van laadcapaciteit in?

Tot nu toe was de laagste laaddiepte 155 cm. 1700 ton vracht kon nog worden vervoerd met drie duwbakken. Bij normale waterstanden kan deze tonnage worden vervoerd met slechts één duwbak.

Kunt u ons cijfers geven met betrekking tot het brandstofverbruik?

In de testen van de afgelopen drie jaar, heeft het verminderen van het vermogen van de motoren om dezelfde snelheid te krijgen wanneer de tunnel wordt dichtgeklapt, geleid tot een brandstofbesparing van 9%. In de dagelijkse praktijk, in vergelijking met het zusterschip Rhenus Lünen op de route van Rotterdam naar Wesel, vertoont de Rhenus Duisburg gemiddeld 11% brandstofbesparing. Dit komt overeen met een besparing van 277 ton CO2 per jaar.

Rekening houdend met deze resultaten, voldoet de Flex Tunnel aan uw verwachtingen?

Ja. De basis voor onze beslissing om de Flex Tunnel voor de Rhenus Duisburg te overwegen, waren de onderzoeken bij DST [Development Center for Ship Technology and Transport Systems] en ook de moed om die beslissing te nemen. Er waren geen empirische waarden die toegankelijk waren. De logische conclusie is dat de probleemloze instroom naar de schroeven en dus het gebruik van een grotere propeller de beslissing gemakkelijker maakte. Ja, de Flex Tunnel voldoet aan mijn verwachtingen. We hebben nooit spijt gehad van de beslissing.

In welke situaties zou u de Flex Tunnel aanbevelen?

De Flex Tunnel laat in alle situaties zijn voordelen zien. In kanalen heeft de kapitein van het schip bijvoorbeeld geen verschil gezien wanneer de Flex Tunnel in- of uitgeklapt was. Omdat kanalen een beperkte snelheid vereisen, wordt verwacht dat besparingen in deze situatie nihil zullen zijn. Dit komt overeen met het ontwerpdoel. Kortom, de Flex Tunnel heeft zijn voordelen op alle stromende wateren. Bovendien, als een vaartuig overwegend op stromend water wordt gebruikt, zijn de voordelen groter.

Er moet aandacht worden besteed aan de configuratie van het achterschip, inclusief de Flex Tunnel en de schroefmaat op basis van het toepassingsgebied van het schip. Met betrekking tot Rhenus Duisburg heeft DST in Duisburg voor ons een optimale oplossing gevonden.

De Flex Tunnel – een korte uitleg

Het basisconcept van de Flex Tunnel is het vermogen om in- en uit te klappen. Het systeem kan terug in de scheepsromp worden gevouwen. Dit verlaagt de weerstand en verhoogt de efficiëntie. Een schip dat in ondiepe wateren vaart, kan de tunnel inzetten om voldoende waterstroming naar de propellers te verzekeren en hun efficiëntie te behouden. Dit betekent dat, in ondiepe wateren, schepen die zijn uitgerust met de uitklapbare tunnel langer operationeel blijven dan andere schepen. De uitklapbare tunnel is naadloos geconstrueerd over de straalbuis en stopt eventuele valse luchtinfiltratie tussen de straalbuis en de tunnel. Bovendien heeft de Flex Tunnel een afmeting van ongeveer 66% van een conventionele tunnel, wat resulteert in een lagere weerstand. Met een duidelijke focus op efficiëntie kan het scheepsontwerp (inclusief laadruimte en laadcapaciteit) worden geoptimaliseerd.